Malerinnen Else Kant bryter sammen under presset ved å være både hustru, mor og kunstner. Hun går med på å søke hjelp hos den berømte Hieronimus, men blir snart skuffet. Hun blir plassert blant gale mennesker på en lukket avdeling og møter løgnaktighet og maktmisbruk hos dem som skulle hjelpe henne.
Denne romanen- og fortsettelsen, På St. Jørgen, er selvbiografiske romaner fra opphold på sinnssykehus. De beskriver hvordan en kvinnes kamp mot galskapen også blir en kamp mot et autoritært og patriarkalsk hospitalsystem.