En fuktig sensommerkveld i 1883 høres et dødsskrik gjennom gangene på Wotton House. Butleren, Arnold, er den første som forsøker å bryte opp den tykke eikedøren til lord Henry Wottons kontor, men til ingen nytte. Flere av husets beboere kommer stormende til av omenet, men døren lar seg ikke rikke. De løper rundt huset og får tak i en stige. Alle vinduer er lukket, slik at de må knuse et av dem for å komme seg inn på kontoret. Nøkkelen står på innsiden av den låste døren, men rommet er tomt. Det vil si, bortsett fra lorden selv, som ligger spiddet på gulvet med hodet hvilende på en pute av salt.