Forfatter og musiker James McBride begiver sig helt konkret ud på sporet efter James Brown og den amerikanske soul. Han afdækker, hvordan Browns sjæl og musik som så mange andres var forankret i det sted, han kom fra. Et sted som blev jævnet med jorden og erstattet af en atombombefabrik, mens Brown afsonede en dom i det lokale ungdomsfængsel.

Denne bog er på den ene side historien om den arbejdsomme soul-sanger James Brown, men den er i lige så høj grad en skildring af det sorte USA, han kom fra – med en rød tråd fra Barnwell, South Carolina til Queens, New York.

Det er en personlig rejse ind i historien om et land, hvor n-ordet er verboten, men hvor fattigdom blandt sorte er en selvfølge, og hvor sorte den dag i dag slår blikket ned. Et USA som sjældent vises frem for offentligheden.