Montøren Joseph Bloch mener seg avskjediget fra jobben, og kapper forbindelsen med en «systematisert» tilværelse. Han driver gjennom byen, lar sine handlinger diktere av flyktige impulser og av en dunkel aggresjonslyst. Han flakker fremmedgjort omkring i en verden der bevegelser, lyder og ord utløser hans irritasjon i tilfeldige voldshandlinger. Alt han foretar seg, virker formålsløst og lite planlagt. Han greier ikke å forbinde enkelthetene han ser til en helhet, greier ikke å riste brikkene sammen til et mønster, og blir stående uforstående og hjelpeløs overfor livet rundt ham.

Peter Handke ble tildelt Nobelprisen for 2019 med følgende begrunnelse:

«For et innflytelsesrikt forfatterskap som med stor språkkunst har utforsket periferien og menneskenes konkrete erfaringer.»