Som kun 18-årig rådede den forældreløse Carl Frederik over store godser i Danmark, Sverige og Tyskland. Han deltog med hæder i Treårskrigen, og hans karisma gjorde ham naturligt til leder. Frem til 1864 var han en nøglefigur i dansk politik, og takket være sin store rigdom og adelige baggrund var han fortrolig med mange af Europas fyrster og statsmænd. Ved flere lejligheder var han i audiens hos Napoleon 3., og han stod på venskabelig fod med Bismarck. Brevudvekslingen med ham kaster nyt lys over optakten til krigen i 1864. 

Blixen Finecke var gennem sit ægteskab med prinsesse Augusta af Hessen-Kassel svoger til den senere Christian 9. Som en af få adelsmænd accepterede han Frederik 7.s ægteskab med grevinde Danner og spillede derfor en afgørende rolle i det komplekse magtspil mellem de to hoffer. Dermed er han central for at forstå grevinde Danners politiske indflydelse og prins Christians udsatte position som tronfølger. 

Bogen er skrevet af dr.phil. og historiker Niels Clemmensen og historiker og journalist Gitte Kjær.