Kejsarinnan Elizabeth av Österrike-Ungern, känd för den stora massan som ”Sisi”, är avgudad för sin skönhet och sitt inspirerande mode, men har till skillnad från sin make ingen makt. 1877 fyller ”Sisi” 40 år och betraktas officiellt som en gammal kvinna. För att uppehålla sin publika framtoning hårdbantar hon och knyter sin korsett hårdare och hårdare. Fångad i sin egen gyllene bur utvecklar hon alltmer egensinniga karaktärsdrag och hänger sig åt saker som hon egentligen borde låta bli.