Behovet for å komme seg litt bort fra hverdagen er blitt påtrengende for Cecilia Hansson. Hadde hun levd på mormorens tid, ville hun lagt seg inn på hvilehjem. Men det er da ikke hvile hun trenger. Hun trenger liv - mens hun ennå har luft i lungene.

Cecilia legger ut på en reise fra Stockholm til Sentral-Europa, på jakt etter Franz Kafka. Graver i arkiver i Wien og Praha, oppsøker den ulmende mellomkrigstiden og kvinnene i Kafkas liv. Med Kafka som følgesvenn reiser hun videre til hjemtraktene nord i Sverige, og til sanatoriet i Tornedalen, der den tuberkuløse mormoren var rekonvalesent.

Kafkalungen er en raus og klok fortelling om det store og det lille i livet, om drømmer og fortvilelse og litteratur som livredning.