Kun 24 år gammel måtte Jes forlade sin unge kone Trine og deres to små piger på Als for selv at deltage i 1. verdenskrig. Som dansk sønderjyde i det tyskbesatte Nord-Slesvig var han tvunget til at deltage på tysk side – først i Rusland og bagefter på Vestfronten i Belgien og Frankrig. Han blev livsfarligt såret af et skud gennem halsen, og hans bror blev levende begravet flere gange – men begge overlevede mirakuløst og endte i engelsk krigsfangenskab, før de endelig fik lov at komme hjem i 1919.
Kort før krigen oplevede Jes en åndelig krise, og troen fik stor betydning for ham i krigen. En biografisk autentisk roman bygget på Jes Nissens egne dagbøger, breve og personlige beretninger, levendegjort af hans sønnesøn, journalist Henri Peter Nissen.