Bokens övergripande tema framgår av huvudtiteln, "Integration och underordning i välfärdsstatens tid". Undertiteln, "Texter om sociologi, sociala problem och socialpolitik", anger de vetenskapliga fält vari den hör hemma. Texterna i denna bok visar på vad sätt sociologins integrationsbegrepp bidrar till förståelsen av hur välfärdsstaten hanterar de sociala problemen. Vidare diskuterar författaren hur maktförhållandet mellan överordnade (etablerade) och underordnade (outsiders) formar en moralisk hierarki mellan "det goda" och "det dåliga". Enligt denna mall uppfattas de välbeställdas skatteavdrag som rimliga och de fattigas försörjningsstöd som problematiska. Samma mönster präglar synen på privata respektive offentliga alternativ inom skolan och sjukvården samt på den politiska och administrativa hanteringen av underordnade kategorier – exempelvis de arbetslösa, invandrarna och "de lågutbildade". Gunnar Olofsson har forskat om arbetarrörelse, välfärdsstat, migration och professioner. Han har verkat vid universiteten i Köpenhamn, Lund och Växjö.