Sheriff Goremans lik blir funnet drivende i Mississippi. Er han blitt drept av falskspillerbanden som ifølge ryktene opererer på hjuldamperen Confederate Queen – eller er det ‘Elverottene’ som står bak? Den fryktede banden som border elvebåtene, plyndrer og myrder for fote, for så å forsvinne sporløst i sumpene igjen.

U.S. Marshal Morgan Kane blir sendt til New Orleans for å spore opp de skyldige. Han braser rett inn i et lovløst helvete …

Som svarte piler skjøt de lette båtene ut av mørket, inn i røykskyene. Mennene pustet bak våte tørklær. De holdt øye med de utydelige lysene fra lanternene. Det var vill forvirring på broen. De hørte maskintelegrafen kime som besatt.

Nå ruvet skroget over dem. Båtene gled lydløst inn. Skarpe haker ble slått fast i dekket. Mennene kravlet om bord, lydløst og hurtig som slanger …