Geologen Valentin Sorger holder til i nærheten av polarsirkelen på det amerikanske kontinentet. Der lever han i utkanten av sivilisasjonen, avskåret både fra sin familie og sin egen fortid. Han skal snart vende hjem igjen, men støter på hindringer på veien. Når han endelig kommer seg av gårde, ender han opp på en reise som tar ham gjennom de store amerikanske byene. 

Hjemreisen er en roman om et reisende menneske som er på vei til å skape sin egen identitet.

Peter Handke ble tildelt Nobelprisen for 2019 med følgende begrunnelse:

«For et innflytelsesrikt forfatterskap som med stor språkkunst har utforsket periferien og menneskenes konkrete erfaringer.»