Romanen følger opp Skjels år og alder og er annet bind i Sartres filosofiske romanverk Frihetens veier. Vi er her kommet til året 1938, og historien om den intellektuelle pariseren Mathieu Delarue fortsetter. Romanen tar for seg den kaotiske tida før krigsutbruddet, med Munchen-forliket og ofringen av Tsjekkoslovakia. Sartre skildrer hvordan begivenhetene i en bestemt uke dette året oppleves i forskjellige miljøer, og uroen og handlingslammelsen folk opplever.