I det victorianske London bliver et ekstraor­dinært barn født ved foden af den smudssorte Themsen-flod. Arthurs eneste chance for at slippe ud af fattigdommens kløer er hans exceptionelle evne til at huske og lære. Da hans unikke talent giver ham plads som lærling ved et trykkeri, åbner verden sig for ham, og en bog sender ham snart på en rejse tværs over havet – bogen om ruinerne af oldtidsbyen Nineveh. 

Floderne i himlen tager læseren fra Londons slumområder i 1800-tallet til nutidens Tyrkiet og Irak, hvor yazidierne lever, og giver stemme til dem, der ofte lever i tavshed. Elif Shafak har skrevet en eventyrlig og dybt rørende fortælling om et tabt digt, to store floder og tre særlige liv og skæbner – alt sammen forbundet af en enkelt vanddråbe. ”Vand husker. Det er mennesker, der glemmer.”