Johnny Kovac (Sylvester Stallone) er en ganske almindelig, hårdtarbejdende fabriksarbejder, der i 1930'ernes USA gør, hvad han kan for sin del af Den Amerikanske Drøm. Men efter års umenneskelige uretfærdigheder og overgreb, påtager han sig det den gang livsfarlige ansvar at organisere sine kolleger i en fagforening. Ledelsens svar er trusler, pres og ultimativt mord, så Johnny tvinges til at revurdere sine hidtidige livsværdier og søge hjælp hos mafiaen for at få den nødvendige støtte. Men efterhånden som han ofrer flere og flere af sine idealer for sagen, går det op for ham, at han måske kan komme til at ofre meget mere end bare sin ære for at nå sit mål - kampen kan meget vel koste ham livet!