Dette bind begynder i efterdønningerne fra den franske revolution. Gennem 1800-tallet udbyggede de stærkere europæiske stater den globale dominans, som var blevet grundlagt gennem de foregående århundreder.

Med industrialiseringen åbnede de døren til evig velstand og strammede samtidig grebet om de øvrige verdensdele. Fremskridtet syntes sikret. Men fra begyndelsen af 1900-tallet skyllede selvskabte katastrofer ind over den ellers så begunstigede verdensdel: verdenskrig, stalinisme, nazisme, endnu en verdenskrig - holocaust.

1945 var et nulpunkt, hvorfra europæerne møjsommeligt måtte forsøge at komme på benene igen, nu i en verden, der var domineret af andre magter.

Samlet giver de fire bind en bredt dækkende beskrivelse af den historiske udvikling i Europa fra middelalderen til i dag.

Bag værket står forskere fra Danmark, Sverige og Island, som med udgangspunkt i aktuel forskning formidler en dybere forståelse af dette kulturområdes tilblivelse, dets splittelse og sammenhængskraft, og senere den dynamik, som i nogle århundreder giver Europa dominans i verdenssamfundet.