Romanen "Et n desl st opg r" er delt op i 3 bind. De to f rste fokuserer p Tom Nolting som person og menneske, mens det sidste bind er transformeret over i den anerkendte videnskabsmand og succesrige erhvervsleder i Frankrig Jean Nouveauvie og hans k reste Celine Muniers. Selve historien er fort llingen om en ung mand som ret sent i opv ksten finder ud af, at han kan noget, som kun ganske f andre mennesker kan, i kraft af en helt speciel form for intelligens. Som 16- rig gennemlever han et forf rdeligt mareridt sammen med tre af hans klassekammerater, og den ubehagelige h ndelse ender i en katastrofe. Han f ler sig efterf lgende b de misforst et og forr dt af s vel venner som omgivelser, men nok mest af pressen og medierne. Hans s rede stolthed skaber en ub ndig trang til at f h vn p sin helt egen m de. En ellers glad ung mand bliver til en str ber og ub nh rlig afslutter: Det handler ikke kun om at vinde, men helt ud i det ekstreme demonstrere, at han er den bedste. Tom overf rer samme koncept p sine forskellige intellektuelle aktiviteter og g rem l, hvilket imidlertid ikke medf rer den totalstyring, han havde dr mt om, men snarere det stik modsatte.