Trots att det råder delade meningar om ordets innebörd talar man alltmer om esoterism, vilket framgår av bokhandelns välförsedda hyllor och det utrymme detta ämne får i media. Innebörden i ordet esoterism, som egentligen aldrig har preciserats, är mer svävande än någonsin. Men esoterismen har redan fått status som eget forskningsfält, såväl i Frankrike som i USA där man inrättat universitetskurser i ämnet. Boken inleds med en teoretisk genomgång av esoterismens grundvalar. Sedan ägnas de 5 kapitlen åt i tur och ordning 1. De nutida esoteriska strömningarnas antika och medeltida källor, 2. Esoterism i renässansens och barockens eldar, 3. Esoterism i upplysningens skugga, 4. Från romantiskt vetande till ockultism och 5. Esoterismen under 1900-talet. Antoine Faivre är rektor vid Ecole Pratique des Hautes Etudes, Section des Sciences Religieuses.