Under en bemandet mission til Mars bliver astronauten Mark Watney antaget død efter en frygtelig storm og efterladt af besætningen, der vender tilbage til Jorden. Men Watney har overlevet og befinder sig fanget og alene på den ugæstfri røde planet. Med knappe forsyninger må han stole på sin snilde og sine overlevelsesinstinkter for at finde en måde at kommunikere til Jorden om, at han stadig er i live.