Efter en kort indføring i den overordnede metode og tilgangsvinkel følger det første af bogens to hovedafsnit, som præsenterer buddhismens livssyn og selvforståelse og giver en religionspsykologisk tolkning af Buddhalegenden. Det andet hovedafsnit viser, hvordan buddhismen udfolder sig som levet virkelighed i et konkret land, nemlig Tibet. Her er den vokset sammen med stedets gamle naturreligion, og har derved fået en helt speciel udformning.