Den verdenskendte operasanger Roxanne (Julianne Moore) rejser til et militærdiktatur i Sydamerika for at give privatkoncert til en fest for den japanske forretningsmand Hosokawa (Ken Watanabe). Da politikerne og diplomaterne er samlet til festen, tager en gruppe guerilla krigere kontrol over stedet og kræver en løsesum for at løslade fangerne. En voldsom forhandling indledes og gidslerne og deres vogtere tvinges til at finde måder at kommunikere på. Musikken der fremføres af Roxanne, bliver en vigtig faktor i forhandlingerne og overlevelsen af den månedlange gidselsituation.