Begreppshaveriet är en delvis självbiografisk fiktionalisering av Grant Watkins liv. Romanen är en någorlunda korrekt bild av Grants liv som konstnär och konststudent. Den skildrar incidenter (förmodligen överdrivna) från barn- och ungdomstiden. Romanen upplöses alltmer när skrivprocessen tar över hans konstnärliga praktik. Han verkar utforska farorna och djupen i det solitära skrivarbetet. När romanen fortskrider blir frågor om hans familjs död alltmer framträdande.Från denna punkt återspeglar den fiktiva Watkins liv den verkliga Watkins bara i vissa beskrivningar av det förflutna och eventuellt i sina allmänna känslor. Men gränserna mellan konst och liv suddas ut när den verkliga Grant Watkins har kommit under huden av sin karaktär. Han tycks spela rollen av sitt påhittade själv, för att ytterligare komplicera idéerna om fakta och fiktion.