Tyrkia er i rask forandring, men for fortelleren i Tezer Özlüs roman kan det ikke gå fort nok. Hun vokser opp i Istanbul på 1950-tallet. Så snart hun er i stand til det, forlater hun det patriarkalske hjemlandet og reiser gjennom Europa, på intens søken etter frihet, kjærlighet, et liv i lykke.

«Barndommens kalde netter» foregår i en brytningstid: mellom fattigdom og modernitet, patriotisme og opprør, tradisjonell kyskhet og åpen seksualitet. Gjennom en beretning som svinger sømløst i tid og sted og mellom erfaringer, stiger det frem et klart og kraftfullt portrett av en kvinne som vil leve.

Romanen utkom i 1980 og regnes som et sentralt verk i den moderne tyrkiske litteraturen. Nå utgis den for første gang i norsk oversettelse.