Murhaetsivä Cheryl Bergssonin loma keskeytyy alkuunsa, kun hänet kutsutaan takaisin töihin New Yorkiin. Hän on mukana vanhaa sarjamurhaa tutkivassa erityisryhmässä ja profiiliin sopiva epäilty on juuri saatu kiinni. Kuulusteluissa epäilty ei sano sanaakaan, mutta syyttäjänvirasto nostaa silti syytteen. Siihen kirjataan yli kymmenestä epäillystä murhasta vain yksi, jossa näyttö vaikuttaa vahvimmalta.

Edes oikeudenkäynnissä epäilty ei suostu puhumaan, mutta näyttö riittää yksimielisille valamiehille. Koska kuolemantuomio ei enää ole käytössä, julistaa tuomari elinkautisen vankeusrangaistuksen.

Reilun kuukauden päästä Cheryl saa vankilasta paksun kirjeen. Siinä tuomittu tunnustaa kaikki ympäri maata tekemänsä kymmenet murhat. Kukaan ei ollut voinut edes kuvitella hirmutöiden laajuutta. Uudessa oikeudenkäynnissä New Mexicossa syyttäjät vaativat kuolemantuomiota. Tuomion antamisen jälkeen alkaa kuitenkin nousta epäilyjä siitä, saako palkkansa paha vai pahuus.