Kun sähkö valjastettiin hyötykäyttöön 1800-luvun loppupuolella, maailma muuttui. Tämä uusi voima oli ihmeellinen ja lupauksia täynnä, ja suuri määrä keksijöitä kehitti sähkölle sovelluksia. Meitä ympäröivillä, tutuilla ja arkisilla sähkölaitteilla on kaikilla ollut mutkikas historia, ja useimpien käytössämme olevien laitteiden kehitykseen liittyy unholaan painuneita, vähemmän onnistuneita rinnakkaislaitteita.

Sähkölaitteiden historia on myös ankaran, jopa häikäilemättömän kilpailun, patenttiriitojen, uskomattomien älynväläysten ja särkyneiden unelmien historiaa.

Onnistuneidenkin laitteiden ensimmäiset versiot olivat usein omituisia, suuria ja hankalakäyttöisiä. Niihin ujuttautui lisäksi vanhemman teknologian muotoja ja ominaisuuksia. On nimittäin vaikeaa keksiä jotain aivan uutta, sellaista, mitä ei koskaan ole ollut olemassa - ihminen on aina kiinni ajassaan ja tutuissa menetelmissään, joita hän yrittää uusilla välineillä parantaa.

Elämäämme suunnattomasti helpottaneet sähkölaitteet ovat keskeinen osa arkemme historiaa. Vaivatta toimivien, tutuiksi tulleiden ja turvallisiksi kehitettyjen sähkölaitteidensa ympäröimä nykyihminen ei edes tiedosta, miltä työmäärältä ja vaivannäöltä hän säästyy niiden ansiosta.