Som det eneste bevarede romerske eksempel på et historisk drama, indtager tragedien Octavia en enestående position i antikkens litteratur. Den ukendte forfatter, der har valgt at dramatisere en begivenhed fra kejser Neros tid, har med betydelig dramatisk tæft henlagt handlingen til selve kejserpaladset. Her havde der i århundredet mellem mordet i marts 44 f.Kr. på kejserslægtens stamfar Julius Cæsar og hans sidste mandlige efterkommer kejser Neros selvmord i 68 e.Kr. udspillet sig et dynastisk drama, der i skæbnesvanger ubønhørlighed ikke står tilbage for begivenhederne i Elektras Mykene og ødipus´ Theben. På rollelisten finder man bl.a. kejser Nero, filosoffen Seneca (som i mange år fejlagtigt blev regnet for forfatteren), Agrippinas genfærd, Neros dødsdømte hustru Octavia og hans elskerinde Poppæa.

Octavia, der har inspireret både Shakespeare, Monteverdi, Racine og Schiller, blev opført første gang i Danmark i 1984 på Boldhus Teatret i København i den oversættelse, der her foreligger i en ny, let revideret udgave.

Marianne Alenius, ph.d., er direktør for Museum Tusculanums Forlag.
Patrick Kragelund, dr.phil., er overbibliotekar på Kunstakademiets Bibliotek.