Introduktion og kommentarer giver – ud fra den internationale faglitteratur og med en religionshistorisk metode – en konkret og nuanceret beskrivelse af islams oprindelse, de 6 trospunkter, de 5 søjler, livsmønstret og ikke mindst shariaen i de 4 klassiske lovskoler samt de 4 centrale sharia-tolkninger i nutiden, sekularisme, modernisme, islamisme og traditionalisme.

Tekstmaterialet belyser inden for de tre hovedområder – tro, søjler, sharia - en lang række temaer. Det gælder f. eks: Muhammed og Dommedag, bønnen og valfarten, euro-islam, straffeloven og kvinders manglende ligestilling.

Tekstmaterialet består primært af tekster, der belyser et tema indefra, dels de klassiske, normative tekster (Koran og Hadith), dels typiske, muslimske tolkninger i nutiden, også fra Danmark. Hertil kommer en række kritiske – kristne og videnskabelige - tekster, der sætter den muslimske selvforståelse i perspektiv ved at beskrive og vurdere islam udefra.

Som i enhver religion defineres islam af sine tilhængere, muslimerne. Derfor findes der mange former for islam, også i Danmark. Dette er søgt illustreret i bogen. Alligevel er der blandt muslimerne stor enighed om trospunkterne (f. eks. profetens enestående status), søjlerne (f. eks. ramadanens ubetingede nødvendighed) og – ikke mindst – shariaen som grundprincip for et retfærdigt samfund (selv om der er stor uenighed om den praktiske udformning).

Og det rejser foruroligende spørgsmål, som også stilles i bogen: Er det på grund af shariaen eller religionen, at den muslimske verden har det så vanskeligt med demokrati og menneskerettigheder? Og er det muligt for kvinder at opnå en reel ligestilling i et sharia-påvirket samfund?