I 1755 drager den forarmede kaptajn Ludvig Kahlen ud for at erobre de barske og ugæstfri danske heder med et tilsyneladende umuligt mål: at etablere en koloni i kongens navn. Til gengæld vil han modtage en adelstitel, som han desperat higer efter. Men områdets enehersker, den hensynsløse Frederik de Schinkel, mener arrogant, at landet tilhører ham. Da de Schinkel opdager, at hans tjenestepige Ann Barbara og hendes underdanige mand er flygtet for at søge tilflugt hos Kahlen, sværger den privilegerede, men hævngerrige hersker hævn og lover at gøre alt i sin magt for at fordrive kaptajnen. Men Kahlen er urokkelig og indleder en ensidig kamp, der ikke kun sætter hans eget liv på spil, men også familien af udstødte, som han har dannet omkring sig.